이번에는 '영원한 화학물질(PFAS)'과 공격적인 유방암의 연관성 소식을 골랐어요. 11월 5일 미국 국립보건원(NIH) 연구팀이 발표한 따끈한 기사입니다.

핵심 내용

NIH 연구팀이 《Journal of Clinical Oncology》에 발표한 연구에서, 혈중 PFAS 농도가 높은 여성일수록 ER-음성 유방암 위험이 높게 나타났습니다. 

ER-음성 유방암은 에스트로겐의 영향을 받지 않는 유형으로, 더 공격적이고 예후가 나쁜 편입니다.

위험이 얼마나 높았나

• ㆍPFOA 혈중 농도가 가장 높은 그룹은 ER-음성 유방암 위험이 67% 높았습니다.
• ㆍPFOS 혈중 농도가 가장 높은 그룹은 위험이 93% 높았습니다.
• ㆍ반면 유방암 전체나 ER-양성 유방암에서는 일관된 연관성이 없었습니다.

어떻게 연구했나

• ㆍ2003~2009년에 모집한 미국 여성 약 5만 1천 명(35~74세) 자료를 분석했습니다. 참가자들은 모두 가입 당시 유방암이 없었고, 자매 중 유방암 진단을 받은 사람이 있었습니다.
• ㆍ이후 유방암이 생긴 약 1,600명과 암이 없던 약 2,300명을 골라 17종 PFAS의 혈중 농도를 비교했습니다.
• ㆍ연구팀은 기존 연구를 모아 메타분석으로도 같은 결과를 확인했다고 밝혔습니다.

왜 그럴까

• ㆍER-음성 유방암은 호르몬이 원인이 아니라서, 연구팀은 PFAS가 유전자 활동이나 암에 대한 면역 반응에 영향을 줄 가능성을 추측합니다. 아직 확인된 기전은 아닙니다.
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숫자를 읽을 때 주의할 점

• 이 수치는 상대위험도입니다. 연구에 참여하지 않은 전문가는 평균적인 ER-음성 유방암의 평생 위험이 약 3%이고, PFOA 최고 노출 그룹은 약 5.1% 수준이라고 설명했습니다. 
• 위험이 올라가는 건 사실이지만 절대 위험은 여전히 작다는 뜻입니다.
• PFOA와 PFOS는 대부분 생산이 중단되고 새로운 대체 PFAS로 바뀌었습니다. 대체 물질의 위험은 아직 충분히 연구되지 않았습니다.
• 참가자가 모두 자매 중 유방암 환자가 있는 여성들이라, 일반 인구에 그대로 적용하기에는 조심스럽습니다(이 부분은 연구 설계를 보고 제가 덧붙인 주의점입니다).
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일상에서 줄이는 방법

PFAS는 눈누돈 환경과 몸에 오래 남지만, 노출은 줄일 수 있다는 것이 연구팀의 설명입니다. 환경단체 EWG가 제안하는 방법은 다음과 같습니다.

• ㆍ마시는 물 여과하기
• ㆍ화장품·생활용품의 PFAS 함유 여부 확인하기
• ㆍ코팅 프라이팬과 조리도구 사용 줄이기
• ㆍ방오·방수 처리된 직물 확인하기
• ㆍ포장 용기와 종이에 PFAS가 쓰이는 경우가 많은 패스트푸드 줄이기