고혈압 합병증으로 인한 사망은 10월부터 늘기 시작해 12∼2월 등 겨울철에 평균 10∼25%까지 증가하기 때문에 겨울철 더욱 세심한 주의가 필요하다.

이는 날씨가 갑자기 추어질 때 적응력이 떨어지는 노인들이 차가운 바람에 노출되면 협심증이나 고혈압 등 심혈관 질환을 악화시킬 가능성이 높기 때문이다.

겨울철 갑자기 찬 공기에 노출되면 추위를 느끼는 동시에 혈관을 수축시키는 호르몬이 뇌의 명령에 의해서 혈액 속으로 보내지고 체열발산을 막기 위해서 자율신경이 작용하여 몸 표면의 말초혈관이 수축되고 이로 인하여 피의 공급이 줄게 된 심장은 떨어지는 체온을 올리기 위해 더 빠르게 운동을 하게 된다.

이것은 혈압을 상승시키고 심장에 커다란 부하를 주게 된다.

이러한 이유로 고혈압 환자의 경우 최대 혈압이 급상승하여 뇌출혈로 쓰러질 가능성이 높다. 겨울철에 혈압이 높거나 협심증 등 허혈성 심질환을 갖고 있는 사람은 심장 발작을 예방하기 위해서는 실외에 나갈 때는 충분히 옷을 껴입고 나가야 하며 목도리나 머플러 등을 이용하여 찬바람에 노출되지 않도록 최대한 노력해야 한다.